Op vakantie in iemand anders’ huis

Ze hebben al meer dan 40 jaar de gewoonte om tijdens hun vakanties aan huisruil te doen. Zo verbleven ze vorig jaar nog in het huis van mensen in Toronto, Canada. Eind mei trokken ze voor een huisruil naar Nederland. Vaak ruilen ze ook voor een verlengd weekend, in eigen land of naar bestemmingen in onze buurlanden. Een ideale manier om deze alternatieve reisformule uit te testen.

Huisruil is een formule waarbij je in het huis van iemand anders op vakantie gaat, terwijl de eigenaars van dat huis jouw huis als uitvalsbasis voor hun vakantie gebruiken. Eenvoudiger kan het niet. Dat gebeurt zonder verdere transacties. Behalve het lidgeld om tot het netwerk van een organisatie te behoren, in dit geval Intervac Home Exchange, komt er geen geld bij kijken. Je zoekt op de website naar een ruil, contacteert de aanbieders met een ruilvoorstel of gaat in op een voorstel dat je zelf hebt ontvangen en maakt dan gewoon een contractje waarin je afspreekt in welke periode je met elkaar wil ruilen.

Goedkoop comfort

Sinds hun eerste huisruil in 1985 – in het huis-met-sauna van de toenmalige voorzitter van het Finse parlement – zitten Yolande en Jempi al aan 47 huisruilvakanties. Van IJsland tot Portugal, van Amerika en Canada tot Australië. Nu ze met pensioen zijn, ruilen ze soms 4 à 5 keer per jaar.

Huisruil heeft dan ook veel voordelen. Zo is het om te beginnen een goedkope manier van reizen. Jempi: ‘Dat argument wordt nu weer belangrijk door de hoge brandstofprijzen. Als je kan besparen op je verblijfskosten, kan je toch wat meer uitgeven aan andere zaken.’

Omdat je in een huis belandt in de plaats van op een camping of in een hotel, is het een van de meest authentieke manieren om te reizen. Je hebt ter plaatse ook altijd meer comfort. Yolande: ‘Het is niet te vergelijken met een hotel. Als je samen met kinderen of kleinkinderen gaat, hebben die meestal een eigen kamer, speelgoed, een tuin om in te spelen. Als huisruiler vertrouw je op elkaar en doe je dikwijls een extraatje voor je gasten. Sowieso zorg je ervoor dat je lakens, handdoeken en alles wat je ook in een hotel vindt ter beschikking stelt. Het is ook logisch dat je essentiële zaken als koffie, suiker of olijfolie van elkaar gebruikt.’

Je kan ook afspreken om voor elkaar de ingrediënten voor een eerste maaltijd klaar te zetten, of zelfs om de auto te ruilen. Yolande: ‘Wij proberen onze gasten hier ook altijd even persoonlijk te zien, vaak samen te eten voor we zelf vertrekken. Dat zijn altijd leuke ontmoetingen. Zo ontstaan soms jarenlange vriendschappen.’

Andere beleving

Wie van huis ruilt, kan op zoek gaan naar bestemmingen of ingaan op de uitnodigingen die je krijgt. ‘Wij gaan graag in op wat er zich aandient, maar voor Australië vorig jaar hebben we zelf het initiatief genomen omdat we daar op drie verschillende plaatsen hebben geruild.’

Het ruilaanbod vind je wel vooral in de westerse landen. Adressen in Marokko, Japan of Thailand zijn heel dikwijls die van expats die graag ruilen met hun thuisland. Het is trouwens een misverstand om te denken dat je huis of de ligging ervan niet goed genoeg zou zijn om te ruilen. ‘Iedereen die naar hier komt, is nadien altijd enthousiast. Je hebt zelfs huisruilers die van hieruit even Parijs, Amsterdam of Londen bezoeken. We hebben nog nooit iemand horen zeggen dat er in België niets te beleven valt.’

Voor huisruil geldt nog vaak: onbekend is onbemind. Mond-tot-mondreclame doet wonderen. Yolande: ‘Als je de positieve verhalen van anderen hoort, ben je sneller geneigd om het zelf ook eens te proberen.’

Als huisruiler kom je in een gemeenschap terecht en ‘ruil’ je vaak ook elkaars buren en vrienden. Yolande: ‘In 1991 hadden we in Schotland in the middle of nowhere autopech. Door contact met de vrienden van de mensen met wie we ruilden, konden we alles veel gemakkelijker in orde krijgen. Voor de Canadezen, die pas in ons huis waren, heeft onze dochter een afspraak bij onze huisdokter kunnen regelen. In Siena mochten we dan weer aanschuiven bij de feesten van de wijkverenigingen in de aanloop naar de beroemde Palio. Via huisruil beleef je een vakantie soms helemaal anders.’

Tekst: Michaël Bellon
Foto: © FC
Uit: buurten juni 2026